捏住了把柄羞辱，也是自己失言之过，怨不得旁人，她将脸侧过去，红了眼眶。

待这些“伺候”菊氏的女官们逞足了口舌之快后，才让太监们抬着被毯子裹住、浑身瘫软的阿桃回到龙床补眠。

那边阿桃回到龙床补眠，这边锦帝却在前朝议事，议的正是定江王谋逆之罪。江王只是废为庶人、再流放极北苦寒之地罢了，倒也没有那满门抄斩的死别之痛。于是朝中两派争论不休，一派主张定罪太轻恐难服众，为首的便是锦帝的二母舅越相；而另一派则是依附过江王的大臣们，纷纷称赞圣恩浩荡、陛下有容人之量。锦帝被他们吵得头痛，便招来魏大伴，低声吩咐他回去张罗点心给阿桃，等阿桃醒了好吃。

这位魏大伴是在离宫时就陪伴锦帝的太监，故而很会揣摩锦帝的心意。他知道菊氏虽此时身份低微，但只因在风口浪尖之上，又因初时为左谦求情才被陛下贬斥。陛下这么多年的心思他可都看了在眼里，并不敢怠慢，嘱咐了手下的干儿子们小心伺候陛下后，便赶回了乾宫。

阿桃是哭着入睡的，她又梦见了跟陛下在离宫时的情状。

她八岁入宫，因家有幼弟、又与彼时的陛下同岁，便自然地将陛下当成了幼弟。那年的冬天极冷，离宫被克扣了月例，她便自己打了很多珠络去变卖，添了被褥、加了柴火，又哄着初遭变故、不知所措的小主子。直至后来开春，小主子的母舅家派人来了离宫，日子才好了起来。

只是从那时起，小主子便一时一刻也离不得自己了。哪怕她有事走开，也会被小主子发一顿脾气，还要应下各种无理的要求才能哄好他。小主子脾气大她也省得，只是不知何时变得如此乖戾，让她动辄得咎，明明她也教过他宽以待人。

等她这一觉醒来，已是黄昏时。冬天黑得早，乾宫里挑起了宫灯，流苏在寒风中微微地打着旋儿。龙床上的帘幔挂着同心结，是在她出嫁前、陛下让她打好的。见她醒了，女官们才将内室的灯都点亮。魏大伴走了过来，捧着一只精致的食盒，放在床边的小几上：

“姑姑先用些点心，别吃得太饱，一会儿陛下批完折子还是要回来用膳的。”

菊氏点点头。这声“姑姑”是在陛下登基后、她出宫前众人对她的称谓，只是没想到大伴还会这样叫她。她一时竟觉得时空未变，她还在待嫁之时，谦郎还是副千户，自己就在窗下挑着灯花、缝制嫁衣，期盼着未来举案齐眉的日子。

女官们又端来了茶水，给用完点心的菊氏漱口。这头一个女官便是晨时在清池殿羞辱她的那一位，她心内一颤，没有接稳，茶水就被打翻。她当下被女官横了一眼，只是女官们知道大伴在侧、不敢造次，便请她起了身，再换上一床新的被褥。菊氏被请至炕上，她见那小几上放着一本陛下正在读着的书，还翻在陛下上回读的那一页。

菊氏不敢多看这些文字。她吃了几块喜欢的点心，却也不敢多吃，怕待会儿进膳太少再惹陛下不悦。窗外，雪簌簌地下了起来，绢纱上倒影着她的轮廓，内室一片恬静。

此刻的锦帝正在御书房接见越相。越相因有从龙之功、位及人臣，却似乎不知月盈则亏的道理。他先将自己的女儿越氏嫁与陛下，又催着女儿早日诞下嫡子以承继大统。近几日，他从女儿口中听到了菊氏的事情，便十分着急地前来面圣了：

“陛下，菊氏乃罪臣之妻，切不可为胯下欢愉而失天下之心啊。”

锦帝心知是皇后通的消息，母舅明明存的是为家族的荣耀的私心，却非要以天下为幌子，分明是在要挟天子。只是毕竟菊氏身份尴尬，此时出言训斥未免让母舅占了上风，便道：

“舅舅言重了，菊氏不过一条牝犬耳，朕颇有些不足为外人道的兴致，恐伤了皇后，才让此等泄欲玩意儿伺候，舅舅何必为之烦忧？”

越相见陛下神色如常，且话中只是侮辱轻贱、并未将菊氏放在心上，便觉得皇后之话怕是在拈酸吃醋，老脸便有些挂不住。这朝野上下谁人没有些癖好？陛下年轻，且菊氏年长陛下五岁，也比不得皇后的国色天香，若不让陛下解了馋、过了瘾，万一真的惦记上了，才是让皇后与陛下之间埋了刺呢。

思及此，他来时的焦灼便平复了许多，打算回去叫姨娘入宫好好地劝慰皇后——早日怀上帝裔才是正经事，跟个陛下的母狗计较什么？陛下的母狗，陛下玩腻了自会收拾，他们又何必介怀呢？

越相面上也轻松起来，再拜告罪后，便退了下去。

御书房烛火明亮，只照得锦帝恍若天人。那双丹凤眼望着越相渐远的背影，冷冽了下来。