水上漂”知道自己被人暗算了，指着狱卒，“你、你、你-----”狱卒双手乱摇，“不是我，不是我，-----”一边向门口退去，看来这次是跳进黄河也洗不清了。

? ? 狱卒急忙向监狱头报告，监狱头知道“水上漂”是府衙的重犯自己责任重大连夜禀报知府，知府着仵作火速前往。仵作赶到时“水上漂”早已七窍流血一命呜呼，仵作见多识广马上断定这是一种叫“三步倒”的剧毒药，无药可救！

? ? 知府、捕快沮丧到了极点，好不容易抓到了“水上漂”，本指望他能供出幕后指使人抓住罪犯，好了，这下线索又断了。

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 六十七

? ? 四山里的风俗“先生不过十五，长年不过廿五。”意思是教书先生放假在腊月十五前，长工干活也不会超过腊月廿五。直重虽人在白崖寺心却早就飞向睦州城牵挂那里的案件进展情况，腊月十八那天方公子兄妹决定陪直重走一趟。考虑到直重身体虚弱方公子雇了两顶轿子，自己骑着马一路前行，走大狼坞需要翻越好几个岭加上道路崎岖，轿夫走走停停卯时出门到了午时才到睦州城。

? ? 直重在睦州没了落脚的地方干脆直接去了知府那里，知府得知一行人等没吃午饭吩咐厨房重新开火做饭。蕙儿出来看见除了直重外还有上次在白崖寺碰见的俊俏公子，一朵红晕飞向脸庞。这微笑的细节被知府捕捉到了也不说破。

? ? 饭桌上直重问起案件进展情况，知府大致做了说明，“大火为‘水上漂’所放，但他可能被人利用了，到头来他自己也被人毒死了。”直重说：“牢狱戒备森严外人如何进得去投毒？”知府说：“罪犯很狡猾，他花钱托乞丐买通狱卒将酒菜带进去毒死‘水上漂’。”“那找到乞丐就是，丐帮也有捕快的眼线，这事查起来应该不难。”“可惜的是见过罪犯的乞丐今天早上发现死在了富春江畔，那里可能也不是第一现场。”“我们已经被罪犯牵着鼻子走了。”“此话怎讲？”“罪犯知道我们会顺着狱卒找到乞丐，而杀死乞丐就断了线索，罪犯以为就没人知道他是谁了。”“理是这个理，但真正寻找起罪犯的线索比较难。”

? ? 知府问起睦州城可有冤家结仇，直重说：“我做人一向秉承祖父的‘忠恕’原则，宁愿自己亏些也不与人争长短。”“那会不会有人出于嫉妒而为？”“也不太可能，心眼太小之人也不敢冒杀头之罪而恣意妄为。”

?一直没发声的方公子说：“古语云‘同行是冤家’，出于嫉妒也罢损害了他的利益也罢同行作案的可能性较大。”直重和知府都点头表示同意。

? ? ?方公子问知府“水上漂”被人毒死城里有多少人知道？知府告诉他只限捕快和牢狱里的人知道，方公子建议“水上漂”的死讯暂时不让外界知道。知府忽然想到了一个好办法与大家轻声说了众人都说可行。

? ? ?次日，知府将睦州城所有经营柴炭的老板集中在大堂，名义上是柴炭是易燃物品，范公柴炭商行已发生重大火灾损失惨重，临近年关各商号一定要吸取教训防范此类问题再度发生云云，大家纷纷点头称是。? ?

? ? 人群中有一个人心里暗暗窃喜，事情总算过去了！

? ? 突然，知府把惊堂木重重一拍，“啪”的一声把大家吓了一跳，原本和颜悦色的知府忽然变得异常的严肃，“大家都知道‘水上漂’的事了，对，他就是火烧范公柴炭商行的罪魁祸首！”知府看着每个人的脸继续说：“想不到的是‘水上漂’放火是有人指使的，还想在狱中杀人灭口。没想到吧！‘水上漂’命大，多年的江湖生活养成了他多疑的性格，只吃了一点感觉不对就不吃了，替人做了事还想杀人灭口激怒了‘水上漂’，如今他已供出谁是指使人了，大家请看他的供词。”知府把案桌上的纸向大伙挥了挥，眼尖的看见上面有血红的指印。

? ? 就在众人议论纷纷时，知府又把惊堂木重重一拍，厉声说：“罪犯就在你们中间，还不从实招来！”

? ? 从各人脸上的表现基本可以断定这人是谁了，“衙役何在？”“威——武——”衙役今天特别有精神，木棒敲得地面震天响。知府又一次厉声喝道：“再不站出来上奏朝廷将实行腰斩！”

? ? 这时，一个人浑身颤抖淅淅沥沥在往下流尿棉湿了裤淋地上还有一大滩，大家定睛一看是朱时来。知府喝问为何如此狂妄心凶？朱时来将上年被判坐牢又被罚款还被棒打怀恨在心，又在今年直重不趁大雪天很赚一笔还弄出啥赊账买卖使得朱老板少赚一大笔钱，他的本意是烧了范家柴炭行群龙无首就可以肆无忌惮地操纵市场赚大钱。朱老板精心算计估计此事神不知鬼不觉将一劳永逸地铲除范家势力让范家彻底退出柴炭行业。

? ? 知府宣判，收监朱时来明年秋后问斩，沿街三间店面补偿范直重，朱家所有柴炭归范家所有，朱家所有银子补偿范直重损失，因所有财产不足以赔偿范直重之损失，朱家男性充军800里，女性卖到青楼为妓。